Halsslagadervernauwing (carotisstenose)
De belangrijkste slagaders voor de hersenen zijn de linker en de rechter halsslagader (arteria carotis). Ze ontspringen vlak boven het hart van de grote lichaamsslagader (aorta) en lopen van daaruit naar de hals. Vlak onder de kaakhoek splitst deze zich in een aangezichtsslagader (arteria carotis externa) en een slagader voor de hersenen (arteria carotis interna).
Ontstaan van een vernauwing:
Een vernauwing (stenose) in een bloedvat ontstaat ten gevolge van aderverkalking (atherosclerose). Atherosclerose op zijn beurt kan veroorzaakt worden door verschillende factoren: 
- Roken
- Verhoogd cholesterolgehalte
- Hoge bloeddruk
- Leeftijd
- Diabetes
- Overgewicht
- Erfelijke aanleg
- Te weinig lichaamsbeweging
De behandeling van een vernauwing van een slagader bestaat enerzijds uit een aanpak van de bovenstaande factoren, zoals het stoppen met roken, meer lichaamsbeweging te nemen, de voeding aan te passen en hoge bloeddruk te behandelen. Anderzijds dient de vernauwing van de slagader behandeld te worden.
Symptomen van een halsslagadervernauwing
Een vernauwing, of zelfs een volledige verstopping aan de halsslagader, zal geen symptomen of klachten veroorzaken. Enkel indien er een stukje of een klontertje (embolie) van de vernauwing loskomt of afbreekt zullen er symptomen ontstaan. Dit propje zal meegevoerd worden met de bloedbaan naar de hersenen en zal een bloedvat in de hersenen verstoppen waardoor dit gedeelte niet meer voorzien kan worden van zuurstof en zal afsterven. Hierdoor zal een beroerte of CerebroVasculair Accident (CVA) ontstaan. Dit kan zich uiten onder de vorm van een verlamming van een lichaamshelft, spraakstoornissen of problemen met het zicht. Driekwart van deze patiënten krijgt hieraan voorafgaand een korte waarschuwing waarbij de verschijnselen vaak wat lichter zijn en tijdelijk. Dit worden TIA’s (Transient Ischaemic Attack) genoemd en zijn waarschuwingssignalen voor een dreigend CVA. Deze verschijnselen zijn:
- Een kortdurende verlamming of verzwakking van een hand en/of been
- Afhangende mondhoek
- Spraakstoornissen
- Tintelingen in een hand en/of been
- Vermindering van het zicht tot zelfs blindheid
Door het tijdig herkennen van deze symptomen kunnen mogelijk beroertes vermeden worden.
Diagnose
De halsslagader is een vrij oppervlakkig gelegen slagader waardoor ze op een eenvoudige manier met echografie kan beoordeeld worden. Dit onderzoek zal reeds een eerste impressie geven over hoe ernstig de vernauwing wel niet is. Doch voor verdere gedetailleerde informatie is een CT scan of een MRI scan aangewezen.